O que é o câncer?
Definindo Câncer
O câncer é um termo utilizado para as doenças em que células anormais dividem-se sem controle e são capazes de invadir outros tecidos. As células cancerígenas podem se espalhar para outras partes do corpo através do sangue e sistemas linfáticos.
Câncer não é apenas uma doença, mas muitas doenças. Há mais de 100 tipos diferentes de câncer. A maioria dos cânceres é nomeada pelo tipo de célula ou órgão em que se inicia - por exemplo, o câncer que começa no cólon é chamado de cólon; câncer que começa dentro de células basais da pele é chamado carcinoma basocelular.
Tipos de câncer podem ser agrupados em categorias mais amplas. As principais categorias de câncer incluem:
Carcinoma - o câncer que começa na pele ou nos tecidos que cobrem linha ou órgãos internos.
Sarcoma - câncer que começa no osso, cartilagem, gordura, músculo, vasos sanguíneos, ou de outro tecido conectivo ou de suporte.
Leucemia - câncer que começa nos tecidos formadores das células sanguíneas como a medula óssea e que provoca a produção de um elevado número de células sanguíneas anormais.
Linfoma e mieloma - cânceres que começam nas células do sistema imunologico.
Cânceres do sistema nervoso central - cânceres que começam nos tecidos do cérebro e da medula espinhal.
Origens do Câncer
Todos os cânceres começam nas células, a unidade básica de vida do corpo. Para entender o câncer, é útil saber o que acontece quando as células normais se tornarem células cancerosas.
O corpo é composto de muitos tipos de células. Essas células crescem e dividem-se de forma controlada para produzir mais células, sendo isso necessário para manter o organismo saudável. Ao tornarem-se células danificadas ou antigas, elas morrem e são substituídas por novas células.
Contudo, por vezes, este processo ordenado ocorre de forma irregular. O material genético (DNA) de uma célula pode tornar-se danificado ou alterado, produzindo mutações que afetam o crescimento e divisão celular normal. Quando isso acontece, as células não morrem quando deveriam e novas células são formadas sem que o organismo precise delas. As células extras podem formar uma massa de tecido chamado de tumor.
Nem todos os tumores são cancerosos; tumores podem ser benignos ou malignos.
• Tumores benignos não são cancerosos. Eles muitas vezes podem ser removidos e, na maioria dos casos, eles não voltam. Células de tumores benignos possuem um crescimento muito lento e não se espalham para outras partes do corpo.
• Tumores malignos são cancerosos. Células nestes tumores multiplicam-se rapidamente e podem invadir os tecidos nas proximidades e se espalharem a outras partes do corpo. A disseminação do câncer a partir de uma parte do corpo para o outro é chamado metástase.
Alguns cânceres não formam tumores, por exemplo, leucemia, que é um câncer da medula óssea e sangue.